Casi todo lo que vas a leer comparando estas dos pruebas describe un sistema que ya no existe. El 21 de enero de 2026, TOEFL retiró la escala de 0 a 120 con la que se ha explicado durante dos décadas y la sustituyó por una de 1 a 6 con medias bandas.

Es decir, adoptó la mecánica de IELTS. Cuatro puntuaciones de sección, una nota global que es la media redondeada a la media banda más cercana y una alineación explícita con el marco europeo de referencia.

El cambio trae una consecuencia que conviene conocer antes de reservar plaza, y sale de la propia tabla de equivalencias que publica ETS. En la parte alta de la escala, la nueva puntuación de TOEFL no distingue lo que sí distingue IELTS.

Qué cambió exactamente en enero de 2026

ETS mantiene publicada la tabla de correspondencias y el calendario de la transición, así que no hay que fiarse de interpretaciones de terceros.

Tres cifras en el mismo informe de resultados

El periodo de transición va de enero de 2026 a enero de 2028. Durante esos dos años, cada informe muestra tres cosas a la vez. El nivel del marco europeo de referencia. Las puntuaciones de 1 a 6, por sección y en total. Y una nota global comparable en la escala antigua.

Después de enero de 2028 desaparece la referencia antigua. Y como los resultados de TOEFL siguen activos dos años, todavía circularán notas del sistema anterior hasta finales de 2027.

Por qué ETS ha hecho este cambio

Su propia explicación es de alineación. La escala nueva busca que las instituciones interpreten las notas de forma más consistente e intuitiva. Y que encajen mejor con la experiencia previa de aprendizaje y evaluación de la mayoría de estudiantes.

Traducido, eso significa acercarse al marco europeo de referencia, que es el idioma con el que se habla de niveles en Europa y en buena parte de Latinoamérica. Un 4 de TOEFL dice ahora B2 sin necesidad de consultar tablas.

La equivalencia oficial con el marco europeo

La alineación con el marco de referencia es lo más útil del cambio, porque en España y en Latinoamérica casi todo el mundo habla de niveles B2 o C1, no de puntos.

Puedes deslizar la tabla hacia los lados si estás en el móvil. Elaborada a partir de las dos tablas de equivalencia que publica ETS.

El techo aplanado, con números

Mira la primera fila. Según la tabla de ETS, una banda 8 de IELTS, una 8.5 y una 9 se corresponden todas con la misma puntuación total de TOEFL: un 6.

Traducido a la práctica: si tu inglés está en la franja alta, TOEFL ya no puede demostrar cuánto. IELTS reparte esa zona en tres escalones y TOEFL la resume en uno.

Para la inmensa mayoría de candidatos da igual, porque las universidades piden entre 6.5 y 7.5 y ahí las dos escalas se mueven con detalle parecido. Importa si compites por una plaza selectiva o por una beca donde el decimal cuenta.

Cuánto dura cada prueba y en qué se te va el tiempo

Aquí está la diferencia práctica que más gente nota el día del examen, y no tiene nada que ver con la dificultad del vocabulario.

Dos horas frente a dos horas y tres cuartos

TOEFL indica en su ficha que hay que reservar aproximadamente dos horas. IELTS Academic declara una duración total de dos horas y 45 minutos. Son 45 minutos largos de diferencia en una sola sentada.

Sesenta minutos para escribir frente a veintitrés

Esa es la brecha más grande entre ambas pruebas. IELTS te da una hora de escritura; TOEFL, 23 minutos repartidos en doce tareas que incluyen construir una frase y redactar un correo.

Lo mismo pasa al revés en la expresión oral, aunque con menos margen: TOEFL despacha ocho minutos y IELTS reserva entre 11 y 14, con una entrevista frente a un examinador.

La elección se vuelve sencilla si sabes cómo trabajas. Quien necesita tiempo para pensar y estructurar un texto largo rinde mejor en IELTS. Quien se agobia en pruebas largas y prefiere tareas cortas y encadenadas encaja mejor en TOEFL.

Qué tipo de tareas plantea cada una

El desglose de TOEFL revela un examen de muchas piezas cortas. La lectura son 50 preguntas repartidas entre completar palabras, leer situaciones cotidianas y leer un pasaje académico. La comprensión oral, 47 preguntas con conversaciones, anuncios y una charla académica.

En escritura son doce tareas que van desde construir una frase hasta redactar un correo y escribir para un debate académico. Y la expresión oral, once tareas de escuchar y repetir y de responder a una entrevista grabada.

IELTS funciona al revés: menos tareas y más largas. Dos redacciones en una hora y una conversación real con un examinador que repregunta. Si te desenvuelves mejor improvisando con una persona delante, ahí hay una ventaja clara.

Las cuatro variantes de IELTS

No es un solo examen. Existen IELTS Academic para estudios superiores, General Training para migración y trabajo por debajo del nivel de grado, y dos versiones específicas para visados británicos, una de ellas centrada solo en comprensión y expresión orales.

IELTS o TOEFL caducan, y hay una tercera vía que no

Este es el punto que más dinero cuesta a quien no lo mira antes, y conviene entenderlo bien porque casi todo el mundo lo explica mal.

La regla de los dos años es una recomendación

IELTS lo dice con estas palabras en su documentación: recomiendan que los resultados se consideren válidos durante dos años tras la prueba, y explican que se basa en la investigación sobre pérdida de segunda lengua. TOEFL mantiene el mismo horizonte de dos años.

La palabra importante es recomiendan. No es que el certificado se autodestruya: es que las instituciones deciden cuánto tiempo lo aceptan, y muchas admiten uno más antiguo si demuestras que has mantenido el nivel.

Cambridge no caduca, y lo dice por escrito

Su página de soporte afirma que el resultado y el certificado son válidos de forma indefinida, y que acreditan que en una fecha concreta demostraste unas competencias determinadas. Añade el mismo matiz: cada institución decide cuánto tiempo los acepta.

Si tu objetivo es acreditar el nivel de una vez y no volver a pagarlo, la comparación cambia de forma. Deja de ser IELTS o TOEFL y pasa a ser cualquiera de los dos frente al certificado de Cambridge de inglés profesional.

Cuándo compensa igualmente la prueba que caduca

Cuando el destinatario la exige por nombre. Muchas universidades y casi todos los trámites de visado especifican IELTS o TOEFL y no admiten sustitutos, por muy indefinido que sea el certificado alternativo.

Para qué te va a servir de verdad ese examen de inglés

Merece la pena separar dos motivos que se confunden mucho: acreditar para entrar en algún sitio y saber inglés para trabajar. Solo el primero necesita una de estas pruebas.

Las certificaciones técnicas que solo existen en inglés

A lo largo de esta serie nos hemos ido encontrando el mismo obstáculo. La certificación de nivel experto de Excel, en su generación actual, solo se examina en inglés, como vimos al analizar el curso de Excel certificado por niveles.

Lo mismo ocurre con la versión vigente de CompTIA A plus, que se ofrece en un solo idioma pese a que el programa que prepara para ella está en español. Está detallado en el curso de soporte TI de Google frente a CompTIA A plus.

Y en la nube pasa algo parecido con las renovaciones. Al revisar las certificaciones de Google Cloud comprobamos que los exámenes de renovación figuran solo en inglés y japonés, incluso los de las credenciales que sí se obtienen en español.

La excepción que conviene conocer

No todo el sector funciona así. Las certificaciones de Azure se examinan en trece y diez idiomas según el nivel, con el español entre ellos. Antes de dar por hecho que necesitas acreditar inglés para certificarte, mira la ficha del examen concreto.

Para ese uso, además, ninguna de estas dos pruebas es necesaria. Nadie te pide una banda de IELTS para inscribirte a un examen técnico: solo necesitas entenderlo.

A quién no le conviene ninguna de las dos

Si nadie te la ha pedido por escrito, no la hagas. Es la recomendación más útil de todo este análisis y la que menos se lee.

Tres situaciones donde es dinero tirado

La primera, hacerla por si acaso. Empieza a contar desde el día del examen, así que sacarla dos años antes de necesitarla equivale a pagarla dos veces.

La segunda, hacerla para poner un nivel en el currículum dentro de España. Para eso, un certificado que no caduca cumple mejor y más barato a medio plazo.

La tercera, elegir la variante equivocada. IELTS tiene cuatro: Academic, General Training y dos específicas para visados británicos. Presentarse a la que no toca invalida el trámite entero.

Veredicto y puntuación

Tras el cambio de escala, elegir entre IELTS o TOEFL ha dejado de ser una decisión sobre sistemas de puntuación y ha pasado a ser una decisión sobre formato. Las dos notas dicen ahora prácticamente lo mismo, con medias bandas y referencia al marco europeo.

La desventaja concreta de IELTS: cuesta 45 minutos más de concentración y su validez no la fija quien lo emite. La recomendación es de dos años, pero quien decide de verdad es la institución que recibe el papel, así que no sabes lo que vale tu certificado hasta que preguntas.

Depende de una cosa muy concreta: de cómo rindes escribiendo. Si necesitas una hora para construir un texto sólido, IELTS juega a tu favor. Si prefieres tareas cortas y salir antes, TOEFL te va a resultar más cómodo y ahora puntúa igual de fino salvo en el tramo más alto.

La puntuación se refiere a IELTS Academic. TOEFL subiría en comodidad por su menor duración y bajaría un punto en precisión, por el aplanamiento del tramo alto de su nueva escala.

Preguntas frecuentes

¿Sigue existiendo la nota de 0 a 120 de TOEFL?

Solo como referencia temporal. Desde el 21 de enero de 2026 la escala oficial es de 1 a 6 con medias bandas. Durante la transición, que termina en enero de 2028, el informe incluye además una nota comparable en la escala antigua.

¿Cuánto duran cada una de las dos pruebas?

TOEFL pide reservar aproximadamente dos horas. IELTS Academic declara dos horas y 45 minutos en total, repartidas en 60 minutos de lectura, 60 de escritura, unos 30 de comprensión oral y de 11 a 14 de expresión oral.

¿Caducan los resultados a los dos años?

Los dos organismos recomiendan considerarlos válidos durante dos años, basándose en la pérdida de segunda lengua. No es una caducidad automática: cada institución decide cuánto tiempo los acepta y muchas admiten resultados más antiguos con prueba de mantenimiento del nivel.

¿Qué nota de IELTS equivale a un B2?

Según las tablas de equivalencia oficiales, el nivel B2 se corresponde con bandas 6 y 6.5 de IELTS y con puntuaciones 4 y 4.5 en la nueva escala de TOEFL. El C1 sube a bandas 7 y 7.5, o 5 y 5.5 de TOEFL.

¿Cuál es más fácil de aprobar?

Ninguna es más fácil, son distintas. IELTS exige aguantar casi tres horas y escribir durante una entera. TOEFL concentra la escritura en 23 minutos con tareas más cortas y la expresión oral en ocho, sin entrevistador humano.

¿Sirven para certificarme en Azure o en Google Cloud?

No hacen falta. Ninguna certificación técnica pide una banda de inglés para inscribirte, solo que entiendas el examen. Y varias, como las de Azure, están disponibles directamente en español.

¿Hay alguna alternativa que no caduque?

Sí, los exámenes de Cambridge. Su página de soporte indica que el resultado y el certificado son válidos de forma indefinida. La contrapartida es que algunas universidades y trámites de visado exigen IELTS o TOEFL por su nombre y no aceptan sustitutos.

Si tuviera que resumirlo en una frase: pregunta primero al destinatario qué acepta y con qué antigüedad, y solo después elige prueba. Todo lo demás son detalles de formato que se resuelven practicando.

Puedes seguir explorando nuestras guías de idiomas para comparar acreditaciones antes de decidirte, o volver a la portada para ver el resto de análisis.

Fuentes consultadas directamente para este análisis. De ETS, la estructura y puntuación del TOEFL iBT y las tablas oficiales de la nueva escala frente al marco europeo y a IELTS. De IELTS, el detalle de puntuación por bandas y el formato de IELTS Academic. Y de Cambridge, su página oficial sobre validez de resultados y certificados.